История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших в Нью-Йорке свою преступную империю. Действие начинается в 1945 году, на свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне. Именно тогда домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта покрытый славой, но тёмные дела отца вызывают у него лишь отторжение.
Вито Корлеоне десятилетиями вёл дела по своим неписаным законам. Однако вокруг уже зреет иное понимание вещей. Нашлись те, кто посчитал старые методы устаревшими. Они готовы на всё, чтобы перекроить сложившийся порядок. Эта борьба за власть приводит к трагедии — на жизнь самого Дона совершается покушение. Следующие десять лет станут для семьи временем испытаний, изменений и необратимых потерь.